Não há tréguas para os preços do cacau. A nova subida dos preços, iniciada há dois meses, prossegue. Os preços aumentaram 30% desde o início de dezembro, alimentados pelas condições climatéricas excessivamente secas do final do ano na África Ocidental, que levaram a receios de que a colheita não fosse tão boa como se esperava. Em resposta a estes preços elevados, mas também simplesmente para diversificar, os produtores estão à procura de alternativas.
Os fabricantes não esperaram pela última subida de preços para investir em investigação. Os receios em relação à oferta não são novos e não vão desaparecer tão cedo. Entre os fatores cíclicos e os ligados ao estado geral da indústria do cacau, os riscos de rutura da produção e de aumento dos preços multiplicam-se. Além disso, produtores e industriais são cada vez mais pressionados a comercializar cacau mais sustentável, pelo que há razões de sobra para acelerar a procura de alternativas.
A Mondelez, por exemplo, investiu numa start-up que trabalha com “cacau de laboratório”. Segundo o diretor-geral da Celleste Bio, a empresa israelita criada em 2022, citado pelo Financial Times, esta inovação permitirá que a indústria “deixe de depender da natureza”. Mas esta não é a primeira iniciativa do género. Na Suíça, uma empresa chamada Food Brewer está a trabalhar para colocar no mercado, em 2026, chocolate derivado da cultura de células retiradas de plantações, uma espécie de “cacau in vitro” que também tem mantido ocupadas as equipas de um confeiteiro finlandês nos últimos dois anos. Esta empresa de Helsínquia (Fazer) já se afirmou com um produto inovador à base de centeio maltado e óleo de coco. Na mesma linha, uma empresa alemã, a Planet A Foods, desenvolveu uma alternativa à base de sementes de girassol fermentadas e torradas, denominada ChoViva.
De acordo com a regulamentação europeia, a maior parte destes novos produtos não poderá ser designada por chocolate, mas destinam-se aos seus consumidores e a todos os que apreciam novas experiências gustativas. De momento, no entanto, a produção destas variantes representa uma ínfima parte do mercado, em comparação com os 5 milhões de toneladas de cacau consumidas anualmente no mundo.
