Será que as cadeias de abastecimento globais estão finalmente a libertar-se dos efeitos secundários da pandemia da COVID-19? As últimas conclusões do Índice GEP de Volatilidade Global da Cadeia de Abastecimento sugerem que pode ser muito bem esse o caso.
Em fevereiro, os fornecedores de todo o mundo estavam “muito perto da utilização total”, de acordo com o novo inquérito do GEP às carteiras de encomendas de produção de cerca de 27.000 empresas. Trata-se de um forte afastamento das fábricas paradas e abaixo da capacidade instalada, que foram tão prevalecentes nos últimos anos.
A atividade na América do Norte foi especialmente forte em fevereiro, para a qual o índice mostrou uma capacidade de fornecimento “esticada”, uma vez que os fabricantes aumentaram os inventários na expectativa de um aumento da produção a curto prazo. Foi a primeira vez desde março de 2023 que os fornecedores da América do Norte estiveram nessa situação, observou o GEP, “com aumento dos pedidos em atraso como consequência”. Resultados mais fracos foram observados na Europa, que continua sofrendo de algum stresse económico, e na Ásia, prejudicada pela fraca procura no Japão, Vietname e Taiwan. No entanto, segundo o índice, a Ásia registou sinais de reposição de stocks e de resiliência económica em toda a região.
A nível mundial, o aumento da procura de matérias-primas, produtos de base e componentes inverteu uma tendência de dois anos de declínio devido à inflação e à redução das existências, segundo a mesma fonte. Surpreendentemente, os recentes ataques contra a navegação comercial no Mar Vermelho tiveram um impacto “insignificante” nas cadeias de abastecimento globais, apesar dos desvios de navios e dos tempos de viagem mais longos. Os custos logísticos globais diminuíram em fevereiro.
As notícias do Mar Vermelho “ocupam um lugar de destaque, apesar de não terem um impacto tão grande como se poderia pensar”, afirma Mukund Acharya, vice-presidente de consultoria do GEP. Nesse mês, “vimos que as cadeias de abastecimento estão a ser mais utilizadas, os fornecedores estão mais ocupados, e a procura de inputs e o fabrico estão a dar a volta depois de quase um ano de utilização de baixa capacidade”, sublinhou ainda.
No caso dos Estados Unidos, Acharya apontou a aprovação da Lei de Redução da Inflação e da Lei de Infra-estruturas Bipartidária como factores que contribuíram para a renovação da atividade dos fornecedores da América do Norte. As medidas ajudaram a estimular a atividade económica nos sectores da construção, dos semicondutores e das energias renováveis, afirmou. Entretanto, a procura dos consumidores tem sido forte.
No que diz respeito à mão de obra, que se acredita estar em crise em várias frentes, embora a disponibilidade de pessoal estivesse, de facto, a ficar aquém dos efectivos ideais, o número estava “apenas ligeiramente acima” dos níveis históricos. E nenhum fornecedor que tenha participado no índice disse que não conseguia satisfazer a procura porque não conseguia encontrar trabalhadores suficientes. Pelo contrário, a escassez de mão de obra causada pela COVID de 2021 e 2022 parece estar “a diminuir”, diz.
Uma boa parte da explicação para o facto de a escassez de mão de obra não estar a perturbar as operações na América do Norte é a automação. Acharya espera que a tendência para a adoção da robótica, especialmente nas fábricas dos Estados Unidos, onde os custos da mão de obra são relativamente altos, continue no mesmo ritmo acelerado.
Segundo ele, é difícil “desvendar” se o recente aumento da produção dos fornecedores é uma resposta à atual procura dos consumidores ou à antecipação dessa procura por parte dos fabricantes. Ainda assim, muitos inquiridos referiram uma forte procura existente, juntamente com “a expectativa de que esta continuará. Por isso, faz sentido acumular stocks. Não se quer ser apanhado com um inventário inferior e perder vendas”.
Os resultados do último índice GEP podem, evidentemente, ser vistos de uma forma menos positiva. A perspetiva do “copo meio vazio” preocupa-se com o facto de os fornecedores que trabalham a plena capacidade não conseguirem satisfazer a procura dos consumidores, fazendo subir os preços e alimentando a inflação. “Não creio que seja assim tão extremo”, diz Acharya, acrescentando que as empresas irão satisfazer a procura aumentando o investimento na automatização e em métodos de fabrico mais flexíveis.
É demasiado cedo para dizer se a tendência atual dos níveis de produção e da capacidade dos fornecedores resultará em pressão inflacionista, acrescenta. Outros poderão apontar o índice como prova de que a economia norte-americana, pelo menos, está a aquecer perigosamente. Mas Acharya não vê o tipo de aumento regular de preços que aponte para uma nova inflação, pelo menos a curto prazo. Pelo contrário, as últimas conclusões do Índice GEP levam-no a descrever as perspectivas da economia com uma palavra pouco utilizada nos últimos anos: “otimista”.
Dados-síntese do relatório GEP.
FEVEREIRO DE 2024 PRINCIPAIS CONCLUSÕES
PROCURA: Apesar de a procura global de matérias-primas, produtos de base e componentes ser ainda fraca em termos históricos, a recessão arrefeceu, tendo as tendências melhorado em todos os principais mercados.
INVENTÁRIOS: Depois de atingir um máximo de sete meses em janeiro, quando a interrupção do Canal do Suez levou a um aumento dos stocks, os relatórios de empresas que criaram reservas de inventário para se protegerem contra a escassez ou alterações de preços caíram em fevereiro.
ESCASSEZ DE MATERIAIS: Os relatórios de escassez de artigos mantiveram-se entre os mais baixos registados nos últimos quatro anos.
FALTA DE MÃO-DE-OBRA: Observou-se mais um movimento ascendente na frequência com que os fabricantes globais relataram a escassez de pessoal. Embora tenha sido o mais alto em seis meses, os relatos de pouca disponibilidade de mão de obra permaneceram apenas um pouco acima dos níveis historicamente típicos.
TRANSPORTE: Os custos globais de transporte diminuíram em fevereiro, indicando um impacto reduzido nas cadeias de abastecimento globais devido à interrupção do transporte pelo Canal de Suez.
VOLATILIDADE REGIONAL DA CADEIA DE ABASTECIMENTO
AMÉRICA DO NORTE: O índice subiu para 0,17, de -0,33, o seu valor mais elevado desde janeiro de 2023, mostrando uma capacidade de fornecimento alargada, uma vez que os fabricantes estão a aumentar os inventários e a preparar-se para o crescimento da produção a curto prazo.
EUROPA: O índice subiu acentuadamente novamente para -0,41, de -0,63. Embora se trate de uma melhoria considerável, o continente continua a sofrer tensões económicas. A atividade de compra de fábricas na Europa permaneceu deprimida perante a recessão em curso na indústria de transformação da Alemanha, mas as recuperações no sul da Europa apoiaram a subida do índice.
REINO UNIDO: Índice atinge uma alta de 10 meses de -0,34, acima dos -0,62 anteriores. As empresas do Reino Unido relataram um aumento acentuado na atividade de armazenamento de segurança devido às perturbações no Mar Vermelho.
ÁSIA: Índice estabiliza-se em -0,02, caindo ligeiramente de 0,14 em janeiro, uma vez que o crescimento acentuado das compras dos fabricantes na Índia é compensado por uma procura mais fraca no Japão, Vietname e Taiwan.
